中央音樂學院建于1950年，其前身是20世紀20年代至40年代各具特色的幾所高等音樂院、系，他們分別是建于1927年的燕京大學音樂系、1939年的華北大學文藝學院音樂系、1940年的南京國立音樂院、1946年的國立北平藝術專科學校音樂系和香港、上海的中華音樂院, 以及建于1948年的東北魯迅文藝學院音樂系等，其主體是南京國立音樂院。1958年學院由天津遷至北京，坐落在北京西城區復興門原清醇王府舊址(光緒皇帝出生地)。原隸屬文化部，2000年歸屬教育部。1960年被定為國家重點高等學校，1999年被列入國家“211工程”建設學校，是目前全國藝術院校中唯一的一所國家重點高校和“211工程”建設學校。歷任院長為：馬思聰、趙沨、吳祖強、于潤洋、劉霖，現任院長王次炤。

　　中央音樂學院作為一所培養高級專門音樂人才的單學科高等學府，自建院以來已形成了體現教學、科研、藝術實踐綜合功能的，從附孝附中、大學本科到碩士研究生、博士研究生層次的完整音樂教育體系。現設作曲系、音樂學系、指揮系、音樂教育系、聲樂歌劇系、鋼琴系、管弦系、民樂系、交響樂學院、基礎教育部、附屬中小學、繼續教育學院、遠程音樂教育學院，以及設在教務處的古典吉他、手風琴和電子管風琴三個專業方向的直屬學科等教學部門。此外，學院還設有集教學與科研為一體的音樂科技部，其中包括提琴制作研究中心、現代電子音樂中心、音樂治療中心和嗓音研究中心等。

　　2001年建立了全國藝術院校中唯一的一個教育部人文社會科學重點研究基地——中央音樂學院音樂學研究所。2002年成立了全國藝術院校中唯一的一所現代遠程教育學院。2005年，亞洲第一所以培養和訓練樂隊演奏人才的機構——交響樂學院在學校成立。學院設有社會音樂教育部和海內外社會音樂考級委員會，與教育部考試中心共同推出“全國音樂等級考試”。學院還附設中央音樂學院出版社和環球音像出版社等機構。中央音樂學院形成了集音樂教育、表演、創作、研究、出版、社會音樂教育為一體的，代表中國專業音樂教育水平、專業設置比較齊全、在國內外享有很高聲譽的高等音樂學府。

　　中央音樂學院是全國高校首批博士點授予單位，并于2003年設立了經國務院學位委員會、人事部、教育部共同審批通過的第一批全國藝術學博士后流動站。中央音樂學院音樂學學科(包括作曲與作曲技術理論、音樂學和音樂表演藝術)為全國重點學科。

　　學院現有普通本科生、研究生共計1897人，其中本科生1468人，博士生69人，碩士生360人，留學生41人；繼續教育學院、現代遠程音樂教育學院學生共4475人，附中、附小學生共906人(學院外附中校區)。

　　幾十年來，學院已建立起一支實力雄厚的教師隊伍，教師總數為340人，其中博士生導師47人，碩士生導師166人；專任教師281人，其中教授85人，副教授86人，占專任教師總數的百分之六十。在教學科研中，涌現出一批有突出貢獻的專家和學者。

　　我院的師生、校友創作了大量有影響的音樂作品，出版教材、著(譯)作數百種。學術性季刊《中央音樂學院學報》發行國內外，是全國音樂類中文社科核心期刊中唯一擁有教育部名欄的期刊。學院師生在國內外各種音樂比賽中屢屢獲獎，據統計，自建院以來，獲國內外各類獎項共計2405 人次，其中，音樂創作獎401人次（國際57人次），音樂表演獎2004人次（國際467人次）。1985年以來學院共取得科研成果獎107項，其中省部級以上獎81項。1989年以來，林耀基教授的“小提琴教學”、郭淑珍教授的“聲部確定及訓練的科學”、于潤洋等教授的“音樂美學教學成果”和吳祖強等教授的“作曲教學成果”分別在教育部每四年舉行一次的教學成果評獎中獲得國家級特等獎和一等獎。

　　作為全國專業音樂表演藝術、創作和學術研究的中心，學院經常舉辦國內外重要的演出和學術活動。一年一度的北京現代音樂節、北京國際電子音樂節和中央音樂學院音樂節、中央音樂學院世界音樂周等在國內外產生廣泛的影響并享有很高的聲譽。中央音樂學院音樂廳是重要的專業音樂會演出場所，每年有來自國內外著名的音樂家舉行高水平的音樂演出，許多當代重要作曲家的音樂作品在這里首演。同時，學院還十分重視教學與藝術實踐的結合，定期組織學生參加社會藝術實踐和教學演出活動，包括在國家大劇院、北京音樂廳等上演歌劇和音樂會，以及參加音樂普及演出。

　　中央音樂學院是全國音樂人才向往的地方，吸引了大批有才華的年輕音樂家來院學習，培養了眾多在國內外享有盛譽的作曲家、音樂學家、音樂教育家和音樂表演藝術家，他們一直是中國音樂事業發展中的骨干力量和生力軍，許多在國內外重要音樂機構擔任重要職務，其中包括幾十位國家級院、團的藝術總監、團長和音樂學院的院長、校長。許多畢業生已經成為享有國際聲譽的知名音樂家，活躍在國際和國內的音樂舞臺上，其中有的作為獨奏（唱）家在世界各地巡演，有的在紐約大都會歌劇院、英國皇家科文特花園歌劇院擔任主角，在紐約愛樂樂團、意大利維羅納歌劇院、德國慕尼黑歌劇院、中國交響樂團、國家大劇院、新加坡交響樂團、德意志交響樂團、中國愛樂樂團、中央歌劇院、中央芭蕾舞團、澳門樂團等擔任音樂總監、指揮或首席。

　　多年來，學院一直遵循“開闊的學術視野，廣泛的對外交流”這一基本的辦學原則，十分重視對外音樂文化交流工作，每年都聘請眾多國外著名音樂家和學者來院講學或任教，也有計劃地選派教師和學生出國學習、講學和演出。學院還聘請國際著名音樂家擔任名譽教授或客座教授，其中包括世界著名作曲家潘德雷茲基、謝德林、古柏杜麗娜，指揮家小澤征爾、祖賓-梅塔、巴倫博伊姆，鋼琴家阿什肯那齊、巴杜拉-斯柯達、萊昂-弗萊舍爾、波格萊里奇、艾森巴赫，小提琴家梅紐因、斯特恩、帕爾曼、克萊默、文格洛夫，大提琴家羅斯托洛波維奇、格林豪斯、馬友友、麥斯基，歌唱家貝爾岡齊、帕瓦羅蒂、多明戈、西爾斯、杰西-諾曼等，他們定期和不定期地來學院訪問，舉辦大師班和演出。由學院師生組成的中國青年交響樂團、青年民族管弦樂團、合唱團、附中少年交響樂團及附小室內樂團多次出訪歐、美、亞、非各國及香港、澳門和臺灣地區，獲得廣泛贊譽。學校還與俄羅斯莫斯科柴可夫斯基音樂學院、法國巴黎國立高等音樂與舞蹈學院、美國朱麗亞音樂學院、英國倫敦皇家音樂學院、奧地利維也納音樂與表演藝術大學、美國耶魯大學音樂學院、匈牙利李斯特音樂學院、德國漢諾威音樂學院等世界著名音樂院校建立了校際交流合作關系。

　　學院擁有國內最大的專業音樂圖書館，館藏各種載體資料已逾50萬件冊。同時電子資源覆蓋書籍、樂譜、期刊、音視頻，是國內目前最大的專業音樂資源電子庫，擁有《館藏音樂書籍全文庫》、《館藏音樂樂譜全文庫》、《音樂核心期刊全文庫》、《館藏音像資料點播庫》等數據并能全文檢索的電子圖書館。圖書館還收藏有中國當代作曲家的手稿及資料，以及許多珍貴的文字和音響資料。參考書閱覽室、附設的大閱覽室和設備先進的視聽室為師生提供了安靜的學習和工作環境及良好的視聽設施。

　　中央音樂學院校園分兩個校區，校區本部為西城區鮑家街43號，占地面積54446.54平方米。校園東區毗鄰本部，占地面積為6735.3平方米。教學區校舍建筑面積為87485.33平方米，其中教學行政用房有68855.51建筑平方米，圖書館面積約4070.62平方米。目前，學院正在努力實施“十一五”規劃的各項目標和“211工程”三期建設項目。總面積3.6萬平方米的新教學綜合樓施工接近尾聲，即將投入使用。這是一座集課室、琴房及各類功能先進、設施完善的排練場所為一體的教學設施。2008年經教育部批準立項，學校東區擬將建設未來的學生公寓及新音樂廳，總計建筑面積約5.1萬平方米，這一計劃實現后，學院的辦學條件、校園環境都將得到根本性改變。屆時，中央音樂學院教學用房與設施也將達到世界一流水平，為學院的進一步發展奠定基礎。