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作曲家創作樂曲時，經過醞釀、構思，初步明確所要達到的目標后，共寫作次序一般是：先寫好音樂主題，把頭開好，繼而予以發展，最后通過合理的曲式而完成音樂形象。這三步往往是緊密聯系在一起的，下面先從音樂主題談起。
概述
音樂主題是一首樂曲最主要的樂思，常是作曲家在充滿激情的精神狀態下寫出來的。它具有鮮明的個性特點，富有較強的表現力，意義也比較完整。樂曲一開始往往就是音樂主題，也有經過引子才出現的。因它是形成全曲音樂形象的基礎，很重要，因此創作音樂作品時，首先應把精力集中于此。
主題的構成，就樂句的句數來看，常由兩個樂句構成，也有由一個、三個、四個或更多個樂句構成的。它常結束在調的主音上，或三音、五音上(即結束在主和弦上，大調是1、3、5，小調是6、1、3，徵調式是5、2，商調式是2、6等)，有一結束感、段落感。
主題核心是主題的一部分，多在開始的地方，常見的是一或二小節(自成一個“單元”)，有時是一個樂句。整個主題常由此核心延展而構成的。平時談及音樂主題時，常不是指主題的全部，而是指主題的一部分，如主題核心。
這是由兩個樂句(每句八小節)構成的音樂主題，終止在小調的主音上，開始兩小節是主題核心(很有小草純樸無華的特色)，整個主題由此發展而成。
主題節奏
主題節奏是指主題或主題核心的節奏骨架，主題的個性特點以及主題的多樣性常由此奠定。主題節奏就歌曲來說，常與歌詞朗誦的節奏有關。但無論是歌曲或是器樂曲的主題節奏，更重要更寬廣的來源是作曲家對生活的深刻感受，是在自己內心深處的感情波濤上所進行的各樣富有特色的"浮雕"。一種是主觀心境的刻畫，這是主要的，為數也最多。一種是客觀人物、景色的刻畫、描繪，雖然是客觀的，但也絕離不開主觀的作用。主題節奏與歌詞朗誦節奏的關系有些歌曲的主題節奏與歌詞朗誦的節奏基本一致，如：不少歌曲的主題節奏與以上情況相似，這類易在群眾中傳唱的歌曲，特點之一是音樂的主題節奏與語言的節奏相當吻合，音調也較通順，因而感到自然，容易上口。應充分注意到，音樂的主題節奏要比歌詞朗誦的節奏豐富得多。作曲家刻意追求的是音樂主題要富有個性特點，并與內容吻合。
主題音調
主題音調是指獨立于主題節奏的高低的連續，常具有一定的特點。主題音調的民族風格音調有相當強烈的民族范圍內的繼承性。音調與民族的語言及思想感情特有的表達方式等密切聯系著，形成自己獨特的風格。中外許多著名作曲家所創作的音樂主題，其音調大都一定程度具有自己的民族風格。俄羅斯作曲家格林卡曾說過，音樂是人民創造的，作曲家不過是加工改編而已。特別是從音調來看，這話是有根據的。有些器樂曲的主題本身就是民歌，如柴科夫斯基《D大調第一弦樂四重奏》第二樂章的主題是一首俄羅斯民歌。我們有些革命群眾歌曲，本身就是民歌，只是重新填了詞，以新的時代的激情去演唱，從而有“出新”。原封不動地把民歌作為主題，總的來看終是很少數，更多的是在民族、民間音樂的基礎上進行再創造。
音調與語言有密切的聯系，這在歌曲創作中尤為顯見，如音調的起伏盡可能與歌詞朗誦的語調相一致，以使歌詞內含的感情較自然地表達出來，歌詞也讓人聽得清楚。
有時音調的進行與歌詞字音的起伏有矛盾，一般來說，這時應著重音樂形象的塑造，因為音調自身的起伏還有它自己的規律，有一定的獨立性。通常好歌曲脫離了歌詞，移植到樂器上演奏，仍很完美，說明了這一點。
聶耳、冼星海的歌曲，其音調的起伏與歌詞朗誦的起伏多結合得相當完美，但并不全按字尋腔，而更多地著眼于整個音樂形象的塑造。
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